Comment choisir son van ou son camping-car : 10 conseils pour ne pas se tromper

Van aménagé, camping-car, tente de toit, fourgon… Quand on commence à s’intéresser à la vanlife, on se retrouve rapidement face à une multitude de possibilités. Et forcément, une question revient : quel véhicule choisir ?

La réponse est finalement assez simple : il n’existe pas de meilleur van ou de meilleur camping-car. Il existe surtout celui qui correspond à votre façon de voyager.

Et pour le savoir, il faut parfois commencer petit, se tromper un peu, changer de véhicule… et surtout prendre le temps de comprendre ce dont on a réellement besoin.

Je parle ici en connaissance de cause. Notre famille a commencé avec un simple Citroën Berlingo et un caisson en bois avant de passer par un immense camping-car ancien, puis de terminer aujourd'hui avec un Ford Nugget Plus.

Trois véhicules complètement différents. Trois façons de voyager. Et surtout, trois étapes qui nous ont permis de comprendre ce que nous voulions vraiment.

1. Avant d’acheter, essayez la vanlife

C’est probablement le conseil le plus important que je puisse donner : avant d’acheter, louez ! (Faites ce que je dis, pas ce je fais). Pour notre part nous n'avons jamais rien loué, nous avions déjà une camionette à disposition.

La vanlife fait rêver, mais vivre plusieurs jours dans quelques mètres carrés permet rapidement de comprendre ce qui nous plaît… et ce qui nous plaît beaucoup moins!

Si vous en avez la possibilité, essayez plusieurs formats : tente de toit, petite camionnette aménagée, van, fourgon ou camping-car. Quelques jours passés dans chacun de ces véhicules peuvent vous éviter une erreur qui, elle, pourrait vous coûter très cher.

Parce qu’entre regarder un véhicule sur Instagram et vivre dedans sous la pluie pendant trois jours, il y a parfois un monde !

2. Faites le point sur vos envies et vos besoins

Une fois que vous avez goûté à la vanlife, il faut se poser les bonnes questions : qu’est-ce que j’attends réellement de mon véhicule ? Voyagez-vous à deux, en famille, avec des enfants, avec un chien ? Avez-vous besoin d’une douche, de toilettes, d’une grande cuisine ou d’un espace de rangement important ? Voyagez-vous principalement en été ou également en hiver ? Voulez-vous partir plusieurs semaines ou simplement faire des escapades le week-end ?

Il faut surtout essayer de distinguer vos envies de vos véritables besoins. Un équipement qui semble indispensable lorsque l’on regarde un catalogue peut finalement ne jamais être utilisé.

3. Pensez à votre manière de voyager

Le bon véhicule dépend énormément de votre façon de voyager. Si vous aimez rester plusieurs jours au même endroit en camping, un grand camping-car peut être extrêmement confortable.

Si, au contraire, vous aimez changer de spot tous les jours, emprunter de petites routes, visiter des villes ou partir en montagne, un véhicule plus compact sera probablement beaucoup plus agréable.

C’est quelque chose que nous avons appris avec notre propre expérience. Notre grand camping-car nous offrait énormément d’espace, mais sa taille devenait parfois une contrainte : impossible à garer en ville, compliqué de trouver des spots en nature adéquat à l'encombrement, etc.

Aujourd’hui, avec notre Ford Nugget Plus, nous avons davantage cette sensation de liberté et de polyvalence que nous recherchions.

4. Prenez en compte l’évolution de votre famille

Le véhicule parfait aujourd’hui ne sera peut-être plus adapté dans quelques années. Notre histoire en est un excellent exemple. Nous avons commencé à trois avec un simple Citroën Berlingo dans lequel j’avais fabriqué un caisson en bois sur lequel nous avions installé un matelas.

Puis nous sommes devenus quatre et nos besoins ont complètement changé. Nous avons alors acheté un immense vieux camping-car avec quatre lits fixes. Ce choix nous permettait notamment d’avoir un véritable lit pour notre plus jeune fils, afin de pouvoir le coucher directement lorsqu’il était fatigué, sans devoir transformer tout l’intérieur du camping-car.

Avec des enfants, ce genre de détail peut faire une énorme différence.

5. Définissez votre budget, mais pensez au coût réel

Le prix d’achat n’est qu’une partie du budget. Il faut également penser à l’assurance, aux taxes, à l’entretien, aux pneus, au carburant, aux éventuelles réparations et à tous les équipements que vous allez ajouter progressivement.

Un véhicule affiché à 30 000 euros peut rapidement vous coûter beaucoup plus une fois équipé ou/et entretenu.

Il faut également conserver une marge financière pour les mauvaises surprises, particulièrement lorsqu’on achète un véhicule ancien. Un camping-car à 15 000 euros qui nécessite plusieurs milliers d’euros de travaux peut finalement revenir beaucoup plus cher qu’un modèle plus récent.

Et puis même avec un véhicule neuf, vous ne passerez sans doute pas à coté de frais extras. Si je devais revenir sur notre propre expérience, nous avons acheté notre Ford Nugget Plus 70 000 €. Un investissement conséquent, mais nous pensions forcément partir avec un véhicule sans mauvaises surprises pendant un bon moment. Pourtant, après seulement un an, nous avons dû remplacer les quatre pneus en raison d’une usure prématurée, à laquelle sont venus s’ajouter des plaquettes de frein qui se sont usées bien plus rapidement que prévu. Résultat : une facture qui avoisinait les 2 000 €. Une dépense à laquelle on ne pense évidemment pas lorsque l’on établit son budget d’achat, mais qui rappelle une chose essentielle : quel que soit le prix du véhicule, neuf ou d’occasion, il faut toujours prévoir une marge pour les frais imprévus.

6. Neuf ou occasion : les deux ont leurs avantages

L’occasion permet évidemment de réduire considérablement le budget et peut être une excellente manière d’accéder à la vanlife. Mais il faut être particulièrement vigilant, notamment concernant l’état général, l’entretien, l'état de l'installation électrique/gaz et surtout les éventuelles infiltrations d’eau.

Le neuf est plus cher, mais apporte davantage de tranquillité et permet généralement de choisir précisément sa configuration.

Pour notre Ford Nugget Plus, nous avons fait le choix du neuf. C’était un investissement plus important, mais après avoir déjà expérimenté plusieurs véhicules, nous savions exactement ce que nous voulions. Nous n’achetions plus un rêve, nous achetions une solution adaptée à notre manière de voyager.

7. Ne sous-estimez jamais le rangement

On découvre très vite qu’en vanlife, on n’a jamais assez de rangement. Et c’est encore plus vrai lorsqu’on voyage en famille ou que l’on pratique des activités sportives.

Dans notre cas, il faut pouvoir caser les vêtements, la nourriture, mais aussi tout le matériel lié à nos activités outdoor et au chien. Chaussures de trail, sacs, vêtements techniques, matériel photo, et autres équipements prennent énormément de place.

Avant d’acheter, il faut donc imaginer le véhicule rempli avec tout ce que vous emporterez réellement. Un véhicule peut sembler immense lorsqu’il est vide dans un showroom et devenir étonnamment petit une fois chargé pour une semaine de vacances.

8. Regardez attentivement le poids et la charge utile

Un autre point souvent oublié est le poids. Les véhicules de loisirs sont rapidement chargés avec de l’eau, des vêtements, de la nourriture, des vélos, des bouteilles de gaz et tout le matériel nécessaire au voyage. Il faut donc vérifier la charge utile réelle du véhicule et ne pas se contenter des chiffres annoncés dans la brochure.

lus le véhicule est équipé, plus il devient lourd. Et paradoxalement, plus vous avez de rangements, plus vous aurez tendance à les remplir ! C’est un point qu’il ne faut surtout pas négliger, car dépasser le poids autorisé n’est pas seulement une question légale : cela peut également devenir un véritable problème de sécurité.

Nous en avons fait l’expérience lors d’un voyage en Suisse avec Icar, notre vieux camping-car. Il était immense et disposait de tellement de rangements que nous avions tendance à vouloir tout emporter : vêtements, nourriture, matériel… Une fois les 120 litres d’eau propre remplis, nous dépassions largement le poids autorisé. Et cela se ressentait clairement sur la route. Les freins n’étaient tout simplement pas conçus pour arrêter efficacement un véhicule aussi lourd et le moteur peinait énormément dans les cols suisses. Dans certaines descentes comme dans certaines montées, la situation devenait franchement stressante, voire dangereuse.

Avant l’achat, il est donc intéressant de réfléchir à tout ce que vous allez réellement transporter et de vérifier que le véhicule pourra l’accepter sans être constamment à la limite.

9. Imaginez-vous vivre dedans par mauvais temps

Un véhicule peut être formidable lorsque le soleil brille et que toute la famille vit dehors. Mais que se passe-t-il lorsqu’il pleut pendant deux jours ?

C’est souvent dans ces conditions que l’on découvre les véritables qualités et les défauts d’un aménagement. Avec des enfants, l’espace intérieur devient particulièrement important. Le chauffage, la circulation à l’intérieur, les couchages, la cuisine et les rangements prennent alors une autre dimension.

En revenant, une fois encore, sur notre propre expérience, notre Citroën Berlingo était clairement réservé aux beaux jours. Il était parfait pour dormir et partir à l’aventure, mais impossible pour nous d’y vivre réellement à l’intérieur. Dès que la météo se dégradait, il fallait accepter de rester dehors ou trouver une autre solution.

Avec Icar, notre vieux camping-car, c’était tout l’inverse. Nous avions l’impression d’avoir un véritable appartement sur roues. Il était tellement grand que nous plaisantions en disant qu’il était aussi grand qu’un appartement ! Nous pouvions y vivre confortablement, même lorsque la météo nous obligeait à rester à l’intérieur.

Avec Poulet, notre Ford Nugget Plus, nous avons finalement trouvé le meilleur des deux mondes. Il reste suffisamment compact pour être maniable et passe-partout, tout en offrant un véritable espace de vie. Grâce à sa cuisine en L située à l’arrière, l’aménagement nous permet de conserver trois espaces distincts : la cuisine, le salon et le couchage. Un compromis qui, pour notre façon de voyager aujourd’hui, fonctionne particulièrement bien.

Lorsque vous visitez un véhicule, ne vous contentez donc pas de regarder s’il est joli. Essayez d’imaginer une journée entière à quatre à l’intérieur, avec des vêtements mouillés et une météo catastrophique dehors. C’est un excellent test pour savoir si le véhicule vous correspond vraiment.

10. N’achetez pas le meilleur van, achetez celui qui vous correspond

Après notre parcours, c’est probablement la conclusion que je retiens.

Nous avons commencé avec un Berlingo et un simple matelas, avant de passer à un énorme camping-car avec quatre lits fixes, puis finalement à notre Ford Nugget Plus.

À chaque étape, nous avons changé de véhicule parce que notre façon de voyager et nos besoins avaient évolué. Il n’y avait pas de mauvais choix : chaque véhicule était simplement adapté à une période différente de notre vie.

Alors ne cherchez pas forcément le plus grand, le plus luxueux ou le mieux équipé. Cherchez celui qui correspond à votre famille, à votre façon de voyager, à votre budget et surtout aux aventures que vous avez réellement envie de vivre.

Parce qu’au final, le meilleur van n’est pas celui qui possède le plus d’équipements : c’est celui dont vous avez envie de prendre les clés pour partir dès que vous avez quelques jours devant vous.